Ce nouvel ouvrage de Jean During constitue une somme sur la vie musicale en Iran aujourd’hui. Version remaniée et largement augmentée de son livre italien (Musiche d’Iran. La tradizione in questione, Milan : Ricordi/BMG, 2005), Musiques d’Iran. La tradition en question a pour ambition non seulement de présenter les principaux répertoires des musiques d’Iran, mais surtout d’en analyser les dynamiques, dans le temps et dans l’espace. Le sous-titre annonce la problématique qui sous-tend l’ouvrage : quel est le sens donné aujourd’hui à la tradition musicale en Iran ? Bien au-delà d’un discours purement musicologique qui viserait à décrire « les musiques iraniennes traditionnelles », il s’agit donc, dans une perspective autant sociologique, esthétique, philosophique, qu’ethnomusicologique, de donner à voir les pensées et les pratiques musicales iraniennes dans leurs contradictions, leurs débats et leurs mouvements : « le fait musical iranien » défini comme « les attitudes et comportements [qui] orientent les pratiques musicales et leur expressivité » (p. 11). L’auteur pose d’emblée deux principes à son point de vue : d’une part il prend le parti de la critique et assume, en tant qu’interprète reconnu de ces répertoires, les jugements subjectifs qui émaillent ses analyses ; d’autre part il utilise le comparatisme, tant historique que géographique, afin de cerner les spécificités des pratiques musicales en Iran contemporain. Comme l’indique le pluriel du titre, le livre concerne les musiques d’Iran, dans leur diversité et parce qu’« il est problématique à notre époque de délimiter des singularités idéales comme « la musique persane » » (p. 9), appellation qui fait référence à une culture et un passé plus étendus que ceux du territoire iranien actuel. Néanmoins, la musique persane en tant que répertoire savant ou lettré, c’est-à-dire celui des « systèmes modaux » dastgâh, reste pour Jean During le centre des nouvelles formes de musique iranienne, et à ce titre il y consacre une grande partie de son ouvrage.